5 Pertandingan Terbesar Winconsin Badgers. Wisconsin Badgers telah lama menjadi kekuatan dominan dalam kancah bola voli perguruan tinggi, membangun reputasi atas ketahanan, bakat, dan kemampuan mereka untuk bangkit di momen-momen krusial. Selama seperempat abad terakhir, tim ini telah terlibat dalam serangkaian pertandingan epik yang tidak hanya menguji batas-batas kemampuan mereka tetapi juga mengukir nama mereka dalam sejarah bola voli NCAA. BERITA LAINNYA
Dari persaingan ketat di konferensi hingga pertarungan sengit di turnamen nasional, berikut adalah lima pertandingan terbesar Wisconsin Badgers dalam 25 tahun terakhir yang akan selalu dikenang oleh para penggemar.
1. Final NCAA Pertama – Kekalahan Tipis dari Nebraska (2000)
Pada 16 Desember 2000, Wisconsin melangkah ke Final NCAA pertama kalinya. Melawan Nebraska, tim Badgers sempat memimpin 2–1 set sebelum akhirnya tumbang dalam lima set dramatis, 2–3.
Meskipun kalah, penampilan gemilang Sherisa Livingston dan Lizzy Fitzgerald yang keduanya masuk All‑Tournament team telah membuktikan bahwa Wisconsin telah menjadi kekuatan kompetitif di tingkat nasional. Turnamen ini juga menetapkan rekor kolektif untuk tim dengan serangan terbanyak mencapai (1.019) dan total dig (200).
2. Cinderella Run di Final NCAA (2013): 5 Pertandingan Terbesar Winconsin Badgers
Awal era Kelly Sheffield sebagai pelatih kepala mengubah wajah program Badgers. Pada musim 2013, Wisconsin hanya unggulan ke-12, namun berhasil menembus Final Four. Perjalanan menakjubkan ini berpuncak di final ketika mereka mengalahkan unggulan No 1 Texas 3–1 di semifinal dan ini adalah sebuah kejutan yang luar biasa.
Namun, di final, mereka kalah 1–3 dari Penn State, dan meski hasilnya bukan gelar juara, prestasi luar biasa ini menciptakan momentum baru bagi budaya kemenangan Wisconsin.
3. Kembalinya dari Kejayaan – Final NCAA (2019)
Enam tahun setelah kejutan luar biasa, Wisconsin kembali tampil di Final NCAA 2019. Identik sebagai kekuatan kontender, mereka menyingkirkan Illinois State, UCLA, Texas A&M, dan Nebraska, lalu mengalahkan Baylor 3–1 di semifinal. Namun, di laga puncak, rookie Stanford menunjukkan dominasinya dan Badgers kalah 0–3. Meski belum juara, konsistensi prestasi tetap dijaga.
4. Puncak Kejayaan – Gelar Juara NCAA Pertama (2021)
18 Desember 2021 menjadi hari bersejarah. Di depan rekor kerumunan 18.755 penonton, Wisconsin merebut gelar NCAA pertamanya. Mereka menang 3–2 atas Nebraska dalam laga final yang mendebarkan. Kunci kemenangan antara lain penampilan luar biasa dari Dana Rettke (11 kill, 13 block), Anna Smrek (MOP turnamen) dan Sydney Hilley (51 assist). Kemenangan ini menyempurnakan transformasi program sejak awal era Sheffield.
5. Duel Epik – Semifinal NCAA Melawan Louisville (2021)
Dalam Final Four NCAA 2021, Wisconsin juga menghadapi rintangan besar dengan duel sengit melawan Louisville yang bertajuk “previously unbeaten” dan menjadi unggulan kali pertama dari ACC. Badgers memenangkan pertarungan lima set ini sebelum melaju ke final melawan Nebraska. Kemenangan ini menjadi momentum penting, membelah jalur juara dan menunjukkan kedalaman mental tim di bawah tekanan.
Kesimpulan – Transformasi dan Konsistensi yang Teruji
Dari kekalahan dramatis pada tahun 2000 hingga kemenangan ikonis pada 2021, lima pertandingan tersebut mencerminkan perjalanan epik program Wisconsin Volleyball selama 25 tahun terakhir. Final NCAA 2000 memperkenalkan Badgers di panggung besar, “Cinderella run” 2013 menegaskan kemampuan mereka melawan unggulan teratas, konsistensi pada 2019 menjaga reputasi, dan puncaknya pada 2021 membuktikan bahwa mereka layak menyandang gelar nasional.
Peran pelatih Kelly Sheffield sejak 2013 menjadi sumbu perubahan, mulai dari runner-up hingga juara, membawa budaya tinggi dari rekrutmen hingga latihan. Keberhasilan ini bukan hanya momen kemenangan, namun pencerminan evolusi program yang kokoh, yaitu sebuah kisah transformasi atletik dan organisasi yang memberi inspirasi pada generasi mendatang.
